Demencia es el término general que se usa para un grupo de trastornos cerebrales que causan problemas de memoria y provocan dificultad para pensar claramente.

¿Qué síntomas causa la demencia?

Los síntomas de la demencia a menudo empiezan siendo muy leves y empeoran lentamente. Estos pueden ser algunos de los síntomas:

●Olvidarse de toda clase de cosas

●Confusión

●Problemas con el lenguaje (por ejemplo, no poder hallar la palabra correcta para nombrar algo)

●Problemas para concentrarse y razonar

●Problemas con tareas como pagar facturas o calcular el saldo de su cuenta bancaria

●Perderse en lugares conocidos

A medida que la demencia empeora, la persona podría:

●Tener episodios de ira o agresión

●Ver cosas que no existen o creer cosas que no son ciertas

●Perder la capacidad de comer, bañarse, vestirse o hacer otras tareas cotidianas

●Perder el control de la vejiga y los intestinos

¿Cuáles son las distintas clases de demencia?

Las más comunes son:

●Enfermedad de Alzheimer: Esta es la causa más común de demencia y es un trastorno que hace que las células del cerebro mueran lentamente con el tiempo.

●Demencia vascular: Se produce cuando algunas partes del cerebro no reciben suficiente cantidad de sangre, lo cual puede ocurrir cuando los vasos sanguíneos del cerebro se bloquean con coágulos de sangre o se dañan a causa de la presión arterial alta o la edad avanzada. Esta forma de demencia es más común en personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares (derrames) o que corren riesgo de sufrirlos.

●Demencia por enfermedad de Parkinson: El Parkinson es una enfermedad cerebral que afecta el movimiento y causa temblores, rigidez y lentitud. A medida que la enfermedad de Parkinson empeora, algunas personas podrían desarrollar demencia.

●Otras causas de demencia: La demencia también puede producirse porque el cerebro de la persona sufrió daños; por ejemplo, sufrir muchas lesiones en la cabeza puede causar demencia.

¿Debo consultar a un médico?

Sí, consulte a un médico si usted o un ser querido muestra signos de demencia. A veces la pérdida de memoria y la confusión son causadas por otros problemas médicos que se pueden tratar. Por ejemplo, las personas con diabetes a veces muestran signos de confusión cuando su azúcar en sangre no está bien controlada.

¿Debo hacerme alguna prueba?

Su médico decidirá qué pruebas debe hacerse según su situación personal. Muchas personas con signos de demencia no necesitan un estudio del cerebro ya que las pruebas más útiles son las que permiten ver cómo responde a preguntas y hace determinadas tareas. Aun así, es posible que su médico quiera hacer un estudio del cerebro (ya sea una tomografía o una resonancia magnética nuclear) para asegurarse de que la causa de sus síntomas no sea un problema no relacionado con la demencia.

¿Cómo se trata la demencia?

Depende de la clase de demencia que tenga. Si tiene la enfermedad de Alzheimer, hay medicinas que podrían ayudar a algunas personas. Si tiene demencia vascular, el médico se concentrará en mantener la presión arterial y el colesterol dentro de los niveles más normales posibles para ayudar a evitar más daños en el cerebro.

Lamentablemente, no hay buenos tratamientos para la mayoría de las clases de demencia, per los médicos pueden tratar los síntomas problemáticos que acompañan la demencia, como la depresión o la ansiedad.

¿Cómo puedo vivir seguro?

Si tiene demencia, es posible que no esté consciente de cuánto lo afecta su padecimiento. Pídales a sus familiares y amigos que le avisen cuando ya no sea seguro que maneje, cocine o haga otras cosas que podrían ser peligrosas.

Además, tenga en cuenta que las personas con demencia a menudo se caen y se lastiman. Para reducir el riesgo de caídas, es buena idea:

●Fijar las alfombras sueltas o colocarles un soporte antideslizante

●Guardar los cables eléctricos que estén sueltos

●Utilizar zapatos cómodos y resistentes

●Mantener los pasillos bien iluminados

¿Se puede prevenir la demencia?

No hay maneras comprobadas de prevenir la demencia, pero ciertas cosas parecen conservar la salud del cerebro, por ejemplo:

●La actividad física

●Una alimentación saludable

●La interacción social

Este artículo se tomó de UpToDate 30 de Enero 2020.

Agradecimiento a:

Dra. Koni Katerin Mejía Rojas

Médica Neuróloga Hospital Nacional Daniel A. Carrión

Clínica Internacional Sede Surco